接着，那孩牵着苏清宴的手，在夜中穿行于荒芜的小巷之间。脚的青石板早已碎裂，杂草从隙间疯而，彷彿多年无人踏足。最终，他们停在一间破败不堪的茅屋前——屋塌陷半边，木门歪斜地掛在门框上，风一便发“吱呀”作响的声音。

屋昏暗溼，一张破牀靠墙而立，牀上躺着一名女，披着单薄的旧衣，正剧烈咳嗽着，每咳一声，便跟着颤抖一次。她听见脚步声，猛地睁开，目光惊恐地落在苏清宴上，双手本能地往后缩去，像是怕被夺走什么。

小孩用一陌生的语言急切地与母亲谈，语速极快，语气中满是安抚之意。片刻后，那女神稍缓，虽仍带着戒备，却不再那般恐惧。

苏清宴轻声：“我来给你把脉。”

女犹豫片刻，手微微伸，又迅速收回。

“夫人，若你不让我诊脉，我也无法知晓你久咳不止的源。”他声音温和，不带一丝压迫。

女终于开，语如，嘰里呱啦说了一大通，神激动，中泛起泪光。苏清宴听不懂一个字，只能转看向那孩：“你娘说什么？”

孩，翻译：“她说……我们被坏人追杀，一路逃到此地。她不知你是敌是友，见你要碰她的手，以为你要伤她……现在知你是好人了，不怕了。”

苏清宴心微震，轻轻摇，嘴角浮起一抹苦笑。他再度伸手，这一次，女迟疑着将手腕递。

指尖脉，沉、浮、而不，夹杂些许虚象。他眉微蹙，心中已有判断：外风寒未解，里元气亏损，久咳成疾，若不及时调理，恐伤肺腑。

“是风寒所致，幸而尚在可治之列。”他对孩说，“我会为你们另寻一安之所。”

话音刚落，那孩忽然双膝跪地，重重磕去，额几乎贴上地面。

“别这样！”苏清宴急忙扶起他，掌心到孩的肩膀，瘦得只剩一把骨，“小小年纪，竟有如此孝心，实在难得。”

那一瞬，他彷彿看见自己唐初贞观少时的影——玄武门之变太李建成被是杀之后，自己孤一人到被人追杀，漂泊江湖，却无人施以援手。如今自己成为那个伸手的人，心中竟涌起一阵久违的意。

当夜，苏清宴走遍城南几条街巷，终在一人家后院寻得一间间置小屋。虽不大，但门窗完整，避风遮雨足矣。他又亲自搬来柴火、被褥，将母二人安置妥当。

次日清晨，他回到承和堂，亲手抓了七剂温补散寒的药方，另备了砂锅、炭炉等熬药，一一送至新居。临行前，再叁叮嘱煎服之法，又留二十两银，压在灶台之。

“这些钱，够你们生活一阵。安心养病，不必忧心。”

孩攥着他衣角，仰望着他，中闪烁着激与依恋：“叔叔，我以后怎么找你？”

“药时吃，七日后我会再来复诊。”他顿了顿，柔声，“好好照顾你娘，便是对我最好的报答。”

孩，嘴脣微动，似还想说什么，终究没有开。

苏清宴转离去，影渐渐隐没在晨雾之中。

夜人静，岗岩密室，烛火摇曳。

他取一枚黑丹，置于掌心。这便是他近年潜心炼製的“黑晏龄丹”，与早年传在外的红丹不同，其效更为远。至于能延驻容顏几何岁月，唯有时间可证。

五百馀年的生命里，他曾见过太多生死回。若非依靠丹药维系，早已如凡人一般衰老腐朽。如今尚馀叁颗藏于最隐祕隔层，以防不测；另四颗乃陈彦泽在他重伤之际所赠，助他渡过生死关。

他凝视丹良久，缓缓收起，心中默唸：这一世，不能再错。

走密室，他直奔葬岗。

月黑风，枯骨遍地，乌鸦低鸣，气森然。然而此刻的苏清宴，心境澄明，灵台如镜。自突破《万法归宗》那一剎那起，武真諦彷彿近在咫尺。

他站定，一气，真元缓缓转。

一瞬，低喝！

双掌翻飞，劲力迸发，整片大地竟为之震颤

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