季遵本就对此耿耿于怀，闻言恨声：“那你呢？你什么去了？”

丁掌说：“我在抓许尧啊，他力气多大你是知的。”

伍英识木着脸听来听去，对众人无视他这个伤号的颜面十分不满，再次打岔：“行了行了，我次会努力不被人划刀的——酒都倒上了吗？梁先生不可以逃，丁大嫂也喝一杯？”

于是闹着满桌斟起酒来。

应万初到了门前，听见屋阵阵笑声，不由谨慎地收拾了一番心，拿了一和善的笑容。

敲门声响起，陶嘴里说‘这回我去……’起至半途，忽然手臂一沉，被边的梁季了来。

“嗯？”他正不解，伍英识已动作捷地离席而去了。

——伍县丞第二次开门，这不仅人对了，神态还很谦和，朝他微微一笑：“英识。”

“大人，”伍英识笑，“快请！”

应万初缓步门来，朝他递上一块方盒。

上门客还不忘带东西，礼数果真周到，伍英识等不及打开一看究竟，发现原来是一包致的粟粒鸟。

“呃……谢，谢谢了，”他失笑，晃晃盒，“走，来吧。”

虽是私小聚，份也不好太不顾忌，应万初仍被让至上座，同主人伍英识并肩坐。他不惯宴饮之事，幸好在座除了梁季，话皆多如，伍英识重伤初愈，陶便接过了待客之责，给应县事斟满满一杯。

“这酒是白河烧，咱们县没几样拿得手的东西，它算一个，而且是上等，大人，您今天一定赏脸喝一杯！”

“多谢。”应万初。

又忽然神一转，说：“我猜，这酒是季兄带来的吧？”

骤然被名的‘季兄’：“……”

就知早晚躲不过这一关，他索面红耳赤地站起来，磕着说：“大人，卑职当初轻狂失言，冒，冒犯犯……”

“坐吧！”应万初轻轻一笑打断他。

“啊？”

“让你坐！”陶将他一把拽坐来。

季遵莽汉脸红，同为‘冒犯’一员的伍英识却镇定自若、戳在边上看戏。果然，应万初接着说：“过往玩笑，不必再提了，应某初来乍到，仰仗县衙诸位鼎力支持，不胜激。我酒力不佳，今天本是为英识庆祝，恕我喧宾夺主，借他的酒，敬大家一杯吧！”

言罢正容举杯。

众人反应过来，忙跟着举起酒，如此，正正经经、兴兴集饮。

——这厢觥筹错，而夜渐，城中街市宵禁，寂静无人，只有巡夜差兵和更夫行走。

自从凶案后，常乐县的巡夜差兵被彻底换了一遍，暂不敢再有懒惰偷闲、饮酒作乐之事，三人一组，每晚规规矩矩巡查。今夜城西这一组差兵就是三个有格的年轻人，夜里风大，一个个缩着脖、苦哈哈地走着。

领那位被风得嗡嗡响，一心想尽快巡完这，忽见前面跑来一，似狗似狐，间或发‘呜嗡’的鼻息声，嘴里隐约还叼着什么东西。

几人料想是野狗觅，提灯再往前走两步，果然是只又瘦又老的细犬。

“齐哥，”另一差兵纳闷地叫那领的，“这狗看着真可怜，他叼的是什么呢？”

那细犬咬着的像是条骨，它显然受了惊吓，嘴角涎横，浑不住发抖。

那‘齐哥’说：“这附近好像是叶屠夫家，大概它运气好，找到了一……不对！”

灯笼光亮，狗嘴张了张，那形状怪异的东西掉了来！

“是人手！！”

——第二日清晨，梁季在验尸房清理完台面，摘手衣，开门请诸位县官来。

那只破损的断肢已经过了验，正孤零零摆在尸台中央的铜盘里。

梁季：“如各位大人所见，这是一只左手残肢，被发现时无任何包裹，整个手掌和五指分有犬牙啃咬的痕迹，手腕以上和小臂相对完好，从骨骼、和发况来看，断肢的主人应当是一位年轻男，不超过二十岁，但仅有的这分肌肤上，未见明显特殊标志。”

应万初：“他……”

伍英识：“他……”

两人一撞一顿，伍英识抬抬手，示意应万初先说。

应万初便问：“他的手臂……和躯分离时，人是活着还是？”

梁季：“已经亡。”

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